La segmentazione è la prima fase dello sviluppo embrionale. L'uovo va incontro ad una serie di divisioni mitotiche, inizialmente sincrone, che lo trasformano in un complesso pluricellulare, le cui cellule prendono il nome di BLASTOMERI. La segmentazione avviene senza che nell'uovo avvengano cambiamenti del volume totale, della forma e della composizione chimica (tranne in alcune eccezioni come durante la segmentazione dei Mammiferi Euteri). Inoltre le varie componenti del citoplasma restano, nel complesso, nella stessa posizione che occupavano all'inizio della segmentazione. Mano a mano che procedono le divisioni mitotiche il rapporto nucleo/citoplasma dei nuovi blastomeri che si formano aumenta, fino ad approssimarsi, alla fine della segmentazione, ai valori osservati normalmente nelle cellule somatiche.
La segmentazione si svolge, a seconda della quantità di tuorlo presente nell'uovo, con due modalità diverse che portano alla: